回收到磁性產品中的磁性礦粒的運動軌跡，是由作用于磁性礦粒上的磁力和機械力的合力來決定的。而進入到非磁性產品中的礦粒，因受磁力作用很小，甚至不受磁力作用，其運動軌跡由機械力決定。當磁選機磁場作用于礦粒上的磁力大于機械力時，磁性礦粒被吸引到圓筒上，并隨圓筒旋轉，帶到卸礦區作為精礦產出，而非磁性礦粒則隨礦漿流動作為尾礦排出。
    由此可見，如果要使磁性較強和磁性較弱的兩種礦物很好地分開，須使磁性較強的礦粒所受的磁力大于與磁力方向相反機械力的合力，而磁性較弱的礦粒所受的磁力須小于與磁力反向的機械力的合力，即須滿足如下條件：
    

    式中f1磁，f2磁——作用在磁性較強、磁性較弱的礦粒上的磁力;
    ∑f機——與磁力方向相反的機械力合力(包括重力、離心力、摩擦力、水流動力等)。
    這一公式說明了不同磁性礦粒的分離條件，同時也說明了磁選的實質，即磁選是利用磁力與機械力對不同磁性礦粒的不同作用而實現的。